Même si la théorie des organisations manifeste depuis quelques années un regain d’intérêt pour les coopératives, la littérature qui en résulte peut encore sembler fragmentée sur le plan théorique. Partant de ce constat, je propose dans le présent essai une catégorisation des perspectives théoriques mobilisées et mobilisables pour l’étude organisationnelle des coopératives. Au sein des perspectives mobilisées, mon état des lieux me conduit à distinguer les perspectives néo-wébériennes, centrées sur la question du pluralisme axiologique, des perspectives critiques, centrées sur la question du pouvoir. J’inclus dans les perspectives néo-wébériennes les travaux pionniers de Rothschild-Whitt, le néo-institutionnalisme, la sociologie des conventions et l’approche par les paradoxes. Dans leur visée compréhensive, elles aident à saisir le sens que les coopérateurs prêtent subjectivement à leur action, au sein d’organisations envisagées en tant que systèmes de valeurs plurielles. J’inclus dans les perspectives critiques les perspectives marxistes, anarchistes et post-structuralistes. Elles permettent d’analyser les rapports de pouvoir et de domination dans lesquels s’inscrivent les coopérateurs, ainsi que les chemins de résistance et d’émancipation qui s’offrent à eux. Au sein des perspectives mobilisables, mes réflexions m’amènent à identifier trois perspectives critiques dont la non-mobilisation est révélatrice d’autant d’angles morts de la littérature, en l’occurrence ses caractères largement ethno-, andro- et anthropo-centrés. Il s’agit des perspectives décoloniales, féministes et post-humanistes, dont j’envisage, sous forme de pistes de recherche future, des apports possibles à la littérature organisationnelle sur les coopératives. In fine, mon texte vise à encourager les chercheurs intéressés à cet objet d’étude à un engagement plus réflexif avec le positionnement théorique de leurs travaux.

In stark contrast to current trends of deskiling and alienation linked to AI, digitalization and the gig economy, alternative organizations seek to promote more sustainable, balanced and emancipatory ways of organizing work and the economy. Yet, studies on alternative organizations show contradictory outcomes and their emancipatory potential is uncertain. These organizations, can create suffering at work and often degenerate into oligarchic, authoritarian structures. To understand this persistent failure and better evaluate the alternativeness of organizations, we draw on the value criticism theory. This heterodox Marxist approach seeks to challenge, not working conditions, but the existence of work itself, the category of work as an abstract activity. In this view, capitalism’s core is not the unfair appropriation of surplus value but forcing individuals to engage in permanent abstract work so that value can be constantly accumulated, regardless of our concrete needs and aspirations. To understand the consequences of such theorization for alternative organizations, we draw on the example of participatory and cooperative supermarkets in which members can access the affordable products sold by the supermarket only by working three hours per months for the cooperative. By comparing three distinct food coops, we show that despite engaging in a broad array of productive and reproductive activities and generating less suffering at work, the organization of work remains constrained by value imperatives. This has implications for evaluating the alternativeness of alternative organizations and to avoid pitfalls when trying to build a postcapitalist future.

Through the present essay, I aim to alert researchers on the drawbacks and flaws of the concepts of “governance” and “management” for the study of cooperatives. These two concepts, I contend, do not and cannot adequately account for the diversity of ways by which these organizations might realize their co-operative values and principles. A look at the corporate genesis of governance and its progressive diffusion to all sorts of domains of social life mostly reveals its profound incompatibility with cooperatives’ democratic aims. Similarly, a cold analysis of the narrow set of assumptions which the concept of management draws on leads to consider cooperatives’ managerialization as akin to their degeneration. For these reasons, I propose that these two concepts would be advantageously replaced by those, respectively, of “politics” and “organization” in the study of cooperatives. Because they are more extensive, I argue that their use would allow to better capture and encourage cooperatives’ orientation towards democracy and alternativeness. Eventually, I mobilize the notion of epistemic injustice in order to further raise awareness of the harm currently done to cooperatives and their members, and urge researchers to proceed without delay to the suggested swap.

Notre travail analyse la fonction sociale du discours du profit comme réussite tel qu’il s’est construit en France dans les années 1980. Durant cette période, un rapport ouvert au profit importé de la culture états-unienne se substitue à la culture traditionnelle du silence qui entoure l’argent. Pour interroger ce phénomène, nous nous intéressons au traitement médiatique de la figure entrepreneuriale incarnée alors par Bernard Tapie. Notre analyse montre que le discours du profit comme réussite a pour fonction principale de masquer les modalités de construction et de répartition de ce même profit par les entreprises. Notre travail permet de mieux comprendre les mécanismes de diffusion d’un discours gestionnaire dans l’espace public ainsi que son impact sociétal.

Notre article cherche à comprendre comment les espaces inhabituels de la formation de préprofessionnels comptables interviennent dans le projet de profession des contrôleurs de gestion. Nous appliquons le concept d’« espace de travail sur l’identité » à l’étude qualitative d’un séminaire de formation par l’art proposé dans un master 2 spécialisé en contrôle et audit. Nous montrons que cet espace inhabituel offre à une communauté comptable plurielle un espace de travail analytique et discursif sur l’identité professionnelle des contrôleurs. En permettant à la communauté de développer et partager des constats consensuels sur des problématiques des contrôleurs et des solutions envisageables, cet espace contribue à la reconnaissance du métier. Nous enrichissons la documentation des contextes et acteurs du projet de profession, détaillons les mécanismes le soutenant dans les espaces inhabituels de la phase préprofessionnelle comptable, et affinons la compréhension de la participation des différents espaces des comptables à ce projet de profession.

The affordances offered by digital technologies have led many to predict that direct forms of democracy would progressively displace representative ones in organizations such as associations, co-operatives, trade unions and political parties. In this paper, we aim to better understand why such prophecies have not materialized. To this purpose, we build on the case of a Canadian trade union that launched a Facebook group in order to increase members’ participation. More specifically, we analyse some unique material composed of all the posts and comments removed by union leaders. We find that a majority of them were censored not because they did not abide by the union’s netiquette but because they expressed radical criticism towards the union, including its lack of democracy, and stringent demands for accountability from its leaders. To explain digital technologies’ failure to reinvigorate member-based organizations, extant literature has so far insisted on its specific drawbacks. Centrally, it highlights the unmanageable volume of online participation, as well as its tendency towards unacceptable form and content. Our study suggests that some hatred of (online) democracy would more fundamentally explain the failed revitalization of democratic organizations through digital technologies.