L’innovation est un facteur clé de réussite pour les entreprises, en particulier dans les secteurs dynamiques comme l’industrie des hautes technologies. De fait, les projets d’innovation sont au cœur de leurs stratégies de développement. Si ces projets peuvent conduire à la création de nouveaux produits ou services, le processus d’innovation est souvent incrémental plutôt que radical. Une recherche récente souligne l’impact de la recherche prospective en tant que facteur d’innovation radicale.
Fiona Schweitzer est professeur de marketing à Grenoble Ecole de Management. Ses recherches se focalisent sur les différents aspects de l’innovation. Elle a récemment publié une recherche portant sur les projets d’innovation et l’impact de la recherche prospective, en collaboration avec deux enseignants-chercheurs Danois. « Nous avons travaillé sur la pertinence de la recherche prospective sur les projets d’innovation, dans le but de déterminer l’impact sur le caractère innovant », précise Fiona Schweitzer.
Regarder vers l’avenir
La plupart des projets d’innovation reposent sur la recherche et l’analyse des pratiques dans le but de comprendre le marché, la technologie existante et les consommateurs. Alors que les pratiques de recherche habituelles se penchent sur la situation présente et le futur proche, la recherche prospective se focalise en particulier sur un futur plus lointain. « La plupart des innovations sont des améliorations incrémentales qui répondent à des besoins actuels. La recherche prospective franchit un pas supplémentaire dans les règles du jeu. Cela signifie qu’elle recherche les applications potentielles qui n’auraient jamais été pointées pour les consommateurs actuels, ou pensées à échéance de dix ans, » explique Fiona Schweitzer.
L’innovation : un processus continu
Beaucoup d’entreprise organisent des sessions de brainstorming afin de faire émerger la nouvelle grande idée. Pourtant, tout au long du processus d’innovation, ces nouvelles idées s’avèrent être bien moins innovantes qu’imaginées initialement. « La recherche prospective doit s’inscrire dans un processus continu. Elle doit constituer un cadre de travail, qui permet à l’équipe de projet de recueillir des données en permanence sur les potentialités technologiques futures, les nouvelles opportunités de produits et les marchés émergents (ou sur le point de l’être). Il est important d’associer deux mécanismes formels et informels pour la collecte des données, » souligne Fiona Schweitzer.
Les trois clés de la réussite de la recherche prospective
Collecter et analyser en permanence des données est un investissement. Dans leurs études, les chercheurs soulignent trois facteurs qui peuvent aider les entreprises à déterminer quand et comment nourrir la recherche prospective.
- Un environnement dynamique. « La recherche prospective est un investissement à valeur ajoutée pour les entreprises, qui concourent dans les secteurs dynamiques tels que l’industrie high tech, où l’innovation radicale peut être la clé de la réussite. »
- Des ressources disponibles. « Ce processus requiert à la fois des ressources humaines et des ressources financières, tout au long du cycle d’innovation.
- Le planning de projet. La recherche prospective doit être intégrée à un planning de projet. Les membres de l’équipe de projet doivent être dotés d’un état d’esprit qui les rend aptes à prendre du recul et à se projeter vers un horizon élargi. De même, ils doivent disposer de suffisamment de temps libre pour imaginer le futur et ses possibilités infinies. Il s’agit donc de trouver le juste équilibre entre un cadre formel, qui guide le processus de recherche, et une certaine flexibilité. La finalité est que les équipes de projet explorent toutes les potentialités futures. »
Zoom sur l’étude
Les résultats de cette recherche sont fondés sur l’étude de 159 projets d’innovation au sein d’entreprises danoises. En combinant des données sur des projets d’innovation et des data secondaires sur chacun des socles d’innovation des entreprises, les chercheurs ont pu parvenir à la conclusion que la recherche prospective a constitué un facteur essentiel à l’émergence de projets innovants. Les chercheurs ont également conclu qu’un planning de projet constitue une épée à double tranchant. Comme l’explique Fiona Schweitzer : « Vous devez trouver la juste mesure entre un planning formel et la flexibilité. » En conclusion, les résultats démontrent l’importance de recourir à des ressources humaines et financières pour accroître la recherche prospective.
